从1978年到1998年年底，我国累计共有32万人出国留学，分布在103个国家，其中国家公派5万多人，单位公派10万余人，自费出国留学近17万人，有11万多人先后学成回国。
近几年来，留学人员回国工作的人数越来越多，1995年至1998年留学人员回国工作的人数年平均增长13％，仅1998年就达到7400余人。英、法、日等一些发达国家我回国留学人员人数超过了当年去这些国家留学的公派留学人数。在国外工作或获得永久居留许可后回国的留学人员人数的比例也在不断增长，而且越来越多的留学人员短期回国参加学术会议、讲学、开展科研合作等，以多种形式为国服务。
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